音节是语音的自然单位。一般而言,一个汉字就是一个音节。音节从结构上分为声母、韵母、声调三个组成部分。
(1)声母:是音节开头的辅音。普通话有21个辅音声母。
(2)韵母:是音节中声母后面的部分。普通话有39个韵母。
(3)声调:是音节高低升降的变化形式,也叫字调。普通话的基本声调有阴平、阳平、上声、去声四种声调。
音素是从音色的角度划分出来的最小的语音单位。音素是音节的构成单位,一个音节可以有一个音素构成,也可以由几个音素构成。普通话语音共有32个音素。按发音情况的不同,音素可以分为元音和辅音两大类。
(1)元音。也叫母音,是指发音时,发音器官各部位均衡紧张,气流通过口腔,咽喉不受阻碍而形成的音。普通话有10个元音音素,是构成韵母的主要部分。
(2)辅音。也叫子音,是指发音时气流在口腔或咽头受到阻碍而形成的音。普通话有22个辅音音素,除ng做韵尾外,构成了21个声母。
音位是普通话语音系统中能够区别意义的最小的语音单位。如,把(ban班)念成(pan潘)意思就变了,所/b/和/p/在普通话里可以区别意义,属于不同的音位。